Distillazione a vapore: questo è il metodo più comunemente utilizzato per raffinare gli oli essenziali. I materiali vegetali freschi o essiccati vengono posti in un distillatore, viene aggiunta acqua o vapore acqueo e il vapore acqueo viene fatto passare attraverso il materiale vegetale mediante riscaldamento ad alte temperature, esaltando i suoi componenti aromatici. Il vapore acqueo contenente i componenti aromatici viene raffreddato in un liquido in un condensatore, quindi vengono separati in base alla differenza di densità dell'acqua e dell'olio essenziale. L'acqua rimanente si chiama idrolato e ha anche un certo valore aromatico
Metodo di spremitura: utilizzato principalmente per agrumi, come limoni, arance, ecc. La buccia viene tritata o schiacciata, posta in una pressa e pressata vigorosamente per rompere le cellule oleose, rilasciando l'olio essenziale e il succo. La miscela viene quindi introdotta in una centrifuga, dove viene utilizzata la forza centrifuga per separare l'olio essenziale e il succo
Estrazione con solventi: le materie prime vegetali vengono miscelate con solventi organici volatili per l'estrazione a freddo o a caldo. Dopo che l'estratto è stato filtrato, il solvente viene rimosso mediante distillazione o distillazione sotto vuoto per ottenere una sostanza semisolida contenente componenti aromatici, e quindi lavorato per ottenere un prodotto a base di olio essenziale ad alta concentrazione.
Estrazione con fluido supercritico: la speciale solubilità degli oli essenziali vegetali viene estratta utilizzando anidride carbonica o altri fluidi in uno stato supercritico. Regolando la temperatura e la pressione, il fluido supercritico dissolve i componenti aromatici nella pianta, quindi la temperatura e la pressione vengono ridotte per riportare il fluido allo stato gassoso e i componenti aromatici vengono fatti precipitare e infine un elemento essenziale di elevata purezza si ottiene il prodotto petrolifero
Pro, contro e scenari applicativi di ciascun metodo
Distillazione a vapore: adatta alla maggior parte delle materie prime vegetali, semplice da usare, adatta alla produzione su larga scala. Tuttavia, alcune piante aromatiche ad alto contenuto di esteri non sono adatte a questo metodo perché gli esteri si idrolizzano facilmente.
Metodo di spremitura: adatto per agrumi, semplice da usare, adatto per produzioni su piccola scala. Il prodotto è di elevata purezza, ma è adatto solo per tipi specifici di materie prime.
Estrazione con solvente: adatta per occasioni che richiedono oli essenziali di elevata purezza, come la creazione di profumi di fascia alta. Tuttavia, l'uso di solventi può avere un certo impatto sull'ambiente e l'operazione è complicata.
Estrazione di fluidi supercritici: ideale per applicazioni che richiedono oli essenziali di elevata purezza e qualità. L'operazione è complessa e l'attrezzatura è costosa, ma preserva l'aroma naturale della pianta e non viene intaccato dal calore e dai solventi.
